ロードバイクのドライブトレインは、走っていればどうしても汚れてきます。特にチェーンオイルを使用している場合、走行中の砂埃や細かな汚れが付着し、気が付けばチェーンやスプロケット、プーリーまで真っ黒になっていることも珍しくありません。
そして近年では、こうしたドライブトレインの汚れが、単に「見た目が汚い」というだけではなく、走行抵抗にも影響することがよく知られるようになってきました。CeramicSpeedが公開しているFriction Factsの試験データでは、250Wでの走行を想定した条件において、ウェット系のチェーンルブを使用した場合、通常の乾いたロード走行で拾った汚れだけでも、チェーンの摩擦損失が最大約4W増加するとされています。
4Wというと決して小さな数字ではありません。例えばCeramicSpeedは、同社のOSPW（オーバーサイズプーリー）を標準的なDURA-ACEのプーリーシステムから交換した場合、最低約2.4Wの削減効果があるとしています。また、高性能なボトムブラケットへの交換による削減効果は約1.8Wとされています。
つまり条件によっては、高価なビッグプーリーを取り付ける以上のパワーを、単にチェーンが汚れているというだけで失っている可能性があるということです。
しかし、ドライブトレインを汚れたままにしておくことで起こる問題は、パワーロスだけではありません。では、汚れたドライブトレインをそのまま使い続けると、実際にはどのようなことが起こるのでしょうか。
今回は、ドライブトレインの汚れが自転車に及ぼす影響について、一つずつ見ていきたいと思います。この記事を読み終わる頃には、おそらく一度、自分のチェーンやスプロケットを確認してみたくなると思います。
▶ ドライブトレインの汚れが及ぼす影響
では、ドライブトレインが汚れたまま走り続けると、実際にはどのような影響が出るのでしょうか。
✓パワーロスが増える
まず冒頭にも記載をしましたが、ドライブトレインの摩擦抵抗が増えることです。チェーンは、プレートやローラー、ピンなどが動きながらスプロケットやチェーンリングに沿って回転しています。ここに砂や埃などの汚れが入り込めば、それだけ滑らかな動きを妨げる要因になります。
ビッグプーリーやBBなど高価なパーツを使って1W、2Wを削減することを考えると、まずドライブトレインを良好な状態に保つことが、いかに大切なのかが分かります
✓チェーンだけではなく、ギアやプーリーの摩耗も早める
そして、さらに気を付けたいのが摩耗です。チェーンオイルに砂埃や細かな異物が混ざった状態で走り続ければ、それらが摺動部分に入り込み、摩耗を促進する要因になります。
しかも影響を受けるのはチェーンだけではありません。チェーンと常に接触しているカセットスプロケットやチェーンリング、リアディレイラーのプーリーも同様です。チェーンの管理状態が悪ければ、結果としてドライブトレイン全体の寿命を縮めることにつながります。
チェーンだけの交換で済むうちであればまだよいのですが、摩耗したチェーンを長期間使い続ければ、カセットやチェーンリングまで想定以上の摩耗が進み、最終的には予想以上の早さで複数の部品を同時に交換しなければならなくなることもあります。
✓汚れによって、摩耗や損傷そのものが見えなくなる
もうひとつ意外と大きな問題が、汚れていることで部品の状態を確認しにくくなることです。
チェーンやスプロケット、プーリーが真っ黒に汚れていれば、歯の摩耗状態や傷、錆、部品表面の異常なども分かりにくくなります。つまり、汚れそのものが部品を傷める原因になるだけではなく、すでに起きている異常の発見まで遅らせてしまいます。
ドライブトレインをきれいにすることは、単に見た目をきれいにするためではありません。清掃することで初めて見えてくる摩耗や異常もあります。実際に整備をしていると、汚れを落として初めて「これは通常の摩耗ではない」と分かるケースもあります。
✓汚れが変速不良の直接的な原因になることもある
変速が悪くなると、まずリアディレイラーの調整やハンガーの曲がりを疑う方も多いと思います。しかし、ドライブトレインの汚れそのものが変速不良の原因になっていることもあります。
チェーンのリンクやローラーの動きが悪くなれば、スプロケットの歯に沿ってチェーンが滑らかに動けなくなります。また、プーリーに大量の汚れが付着していれば、チェーンを正しい位置へ案内する動きにも悪影響を及ぼします。場合によっては、チェーンの一部だけ動きが悪くなり、特定の場所を通過するたびに音が出たり、変速が不安定になったりすることもあります。
変速調整をいくら繰り返しても直らないと思っていたら、実はドライブトレインをきれいにしただけで改善した、ということも珍しくありません。
✓異音やトラブルの兆候にも気付きにくくなる
そして最後が、過度の汚れは異音や小さな異常を見逃しやすくなることです。
正常なドライブトレインは、きちんと清掃され、適切に潤滑されていれば比較的静かに動きます。その状態を知っていれば、いつもとは違う音が出たときにも「何かがおかしい」と気付きやすくなります。
一方で、チェーンやプーリーが常にジャリジャリ、ガラガラ、キーキーと音を出している状態では、新しく発生した異音がその中に紛れてしまいます。本来であれば早い段階で気付けたはずのチェーンやプーリー、変速系のトラブルを、そのまま見過ごしてしまう可能性があります。
このように、ドライブトレインの汚れによる影響は、単なる数Wのパワーロスだけではありません。部品を摩耗させ、変速性能を悪化させ、さらには異常を発見する機会まで奪ってしまいます。
▶「汚れている＝潤滑されている」ではない
ここでひとつ注意したいのが、黒くドロドロ状態ではどんなにオイルをしっかりつけていても、潤滑状態が良いとはならないということです。
チェーンに付着している黒い汚れは、古くなったオイルだけではありません。走行中に拾った砂や埃、チェーンやギアが摩耗することで発生した細かな金属粉など、さまざまなものが混ざっています。こうした汚れを大量に抱え込んだ状態では、見た目にはオイルがたっぷり付いていても、チェーン内部が良好に潤滑されているとは限りません。
古いオイルや汚れが残ったまま新しいオイルを足しても、ドライブトレイン全体の状態がきれいになるわけではなく、むしろ汚れを抱え込んだ状態を続けることになります。
では、とにかくチェーンをきれいに保てばよいのかというと、これも少し違います。
見た目をきれいに保ちたいあまり、注油量が少なすぎたり、オイルが切れた状態のまま走っていたりする車体も実際によく見かけます。チェーンがパサパサで、一見すると非常にきれい。しかし必要な部分まで十分に潤滑されていなければ、チェーンやギアの摩耗を早め、場合によっては通常とは異なる摩耗につながることもあります。
大切なのは、「黒くないこと」でも「オイルがたくさん付いていること」でもなく、汚れを溜め込まず、それでいて必要な部分にはきちんと潤滑が行き届いていることです。
▶実例：距離の割に摩耗が早い場合は要注意
実際にドライブトレインを点検していると、単純に「長く使ったから摩耗した」というだけでは説明しにくい摩耗を見ることがあります。
例えば下の画像は、通常の使用による摩耗とは少し異なる、異常摩耗が見られた例です。
もちろん、摩耗の原因を見た目だけでひとつに断定することはできませんが、使用距離や走行環境、チェーンの状態、変速調整など、さまざまな要因が関係します。しかし、走行距離の割にギアの摩耗が明らかに早かったり、特定の部分だけ不自然に削れていたりする場合には、ドライブトレインの管理状態も確認したほうがよいでしょう。
特に、チェーンが汚れた状態のまま長期間使われていたり、反対にオイルがほとんど残っていない状態で走り続けていたりすれば、チェーンだけではなく、カセットやチェーンリングなどの部品にも負担がかかります。
ある程度経験のあるメカニックが見れば、単純に使用距離に応じて進んだ通常の摩耗なのか、それとも摩耗の進み方や削れ方に違和感があるのかは、ある程度は判断することができます。
そして大切なのは、こうした異常を早い段階で発見できる状態にしておくことです。ドライブトレイン全体が真っ黒な汚れに覆われていれば、歯先やチェーンの状態を確認すること自体が難しくなります。
もし「それほど距離を走っていないのにチェーンやギアの摩耗が早い」「以前より部品の寿命が短い」と感じるのであれば、単純に部品の耐久性だけを疑うのではなく、普段のドライブトレインの状態を一度見直してみるのもよいと思います。
適切な清掃と潤滑は、見た目をきれいにするためだけのものではありません。部品を本来の寿命まで使うためにも、そして異常な摩耗を早く見つけるためにも、とても大切なメンテナンスです。
▶ まとめ
ドライブトレインをきれいに保つ理由は、単に見た目を良くするためでも、数Wのパワーロスを減らすためだけでもありません。チェーンやカセット、チェーンリングなどの消耗を抑え、正常な変速性能を維持し、さらには摩耗やトラブルの兆候を早い段階で発見するためにも大切なことです。汚れは、単なる見た目の問題ではありません。
ただし、最近よく見かけることがありますが「きれいに保つこと」と「オイルをごく少量しか使わないこと」はまったく別だということです。見た目をきれいにしたいあまり潤滑が不足してしまえば、それもまたチェーンやギアの早期摩耗、場合によっては異常摩耗につながります。
※潤滑不良による早期摩耗が見られたギア歯です。
大切なのは、ただ汚れを落とすことではなく、適切に清掃し、必要な潤滑状態を保つことです
また、必要なメンテナンスの頻度や方法は、走行環境や走行距離、使用している潤滑剤などによっても変わります。「どのくらいの頻度で掃除すればよいのか」「この状態でまだ大丈夫なのか」と迷ったときには、プロショップで一度相談してみるのもよいと思います。
もちろん点検やメンテナンスを依頼すれば費用はかかります。しかし、現在の状態に合ったメンテナンス方法を知ることで、チェーンやカセットなどの消耗品をできるだけ長く使えるようになったり、大きなトラブルを未然に防げたりするのであれば、決して無駄な費用ではありません。
自分で日頃のメンテナンスを行いつつ、分からないことや違和感があったときに相談できるショップを持っておく。そうしたショップとの付き合い方も、ロードバイクを長く、良い状態で楽しんでいくうえでは大切なことだと思います。
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